冰冷的理智如同滔天巨浪，瞬间浇灭了眼中炽热的火焰，杨哲缓缓闭上眼睛，再睁开时，已恢复了那深潭般的枯寂与漠然。
“传令，”他的声音在暮色中显得格外清晰冷硬，“各舰即日起，全力检修，补充淡水食物。召回所有在外人员，半月后，舰队启程...回航。”
“回航？！”侍立一旁的陈沧几乎以为自己听错了--这么长时间的相处下来，就算杨哲一向习惯于沉默呵呆在幕后，他也深知杨哲对西方的执念。
“回航，”杨哲重复了一遍，“将我们在天竺所获海图、情报、物产样本，尤其是关于佛郎机人的一切消息，分门别类，妥善封存，南洋各据点主事官员名单及方略，一并呈报。”
“那...卡利卡特这边？”陈沧迟疑地问。
“留一艘‘伏波’级战船，两艘补给船，两百精锐卫戍兵，”杨哲的声音精准而冷酷，“驻守海岬堡垒，协助卡利卡特‘协防’，其余舰船，全部返航，告诉留下的王校尉：堡垒即底线，商馆即触角，首要任务是保住这个据点，收集一切情报，若佛郎机人来犯或者卡利卡特生变...必要时，‘接管’港口，固守待援。”
他最后看了一眼西方那片吞噬了夕阳、也吞噬了他野心的深邃海天，那里，是更庞大的世界，是更激烈的棋局，是他此刻无法踏足的彼岸，不甘如同毒蛇，噬咬着他的心，但他知道，此刻的退却，是为了下一次更强大的卷土重来，顾怀需要看到成果，需要看到南洋的骨架已经搭起，需要看到来自西方的真实威胁，只有带着这些回去，才能说服那位同样野心勃勃的皇帝，投入更大的赌注！
......
回航的旅程，顺风顺水，季风推动着伤痕累累却依旧庞大的船队，朝着太阳升起的方向疾驰，船员们得知回家的消息，士气为之一振，甲板上再次响起了粗犷的船歌号子，尽管歌声中带着浓浓的疲惫。
杨哲大部分时间都待在自己的舱室内，巨大的海图铺满了桌面，上面用朱笔详细标注了此次西行的航线、洋流、风暴区、补给点、设立的据点、接触的城邦、以及...用虚线勾勒出的、佛郎机人活跃的区域和推测的航线，关于“南方大陆”的部分，则是一片空白。
内容未完，下一页继续阅读