他仔细审阅着书记官整理好的、厚达数寸的文书：《南洋诸岛地理水文志》、《天竺西海岸诸邦风物考》、《佛郎机人舰船火器及行事方略探析》、《南洋都督府建制及据点经营方略刍议》...每一份都凝聚着此行的血汗与观察，这是他交给顾怀的答卷，也是下一次远征的基石。
某日黄昏，船队再次驶近龙牙门水寨，比起离开时，这里已初具规模，坚固的石质炮台扼守着水道咽喉，飘扬的黑龙旗下，整齐的兵营和货栈鳞次栉比，码头上，悬挂大魏旗帜的商船进进出出，显得异常繁忙，几艘悬挂“甲等”私掠证的武装商船正在入港，船身上还带着新鲜的战斗伤痕，显然又满载而归，水寨外围，一队队皮肤黝黑的土著劳工在监工的皮鞭下，正奋力挖掘着引水渠的壕沟。
杨哲站在“定海”号的船艏，默默注视着这片由他亲手点燃、并迅速蔓延的殖民之火，夕阳的余晖给冰冷的炮台和忙碌的码头镀上了一层血色，这里，已是帝国伸向海洋的、稳固而贪婪的触手，他完成了顾怀赋予的阶段性使命--打开了门户，建立了支点，探明了西进的部分路径，更带回了关于真正对手的关键情报。
他的目光不由自主地投向南方，那片更加浩瀚、更加神秘，被顾怀称为可能存在“南方大陆”的茫茫海域，赵吉...那个曾是天子的执拗少年，带着一艘“伏波”级战船和几艘补给船，以及一群被“发现新大陆”梦想鼓动的亡命徒，就是朝着那个方向，义无反顾地驶入了未知的风暴。
几个月了，杳无音信。
是葬身鱼腹，成了海神祭品？还是迷失在无尽的波涛中，徒劳地打转？亦或是...真的撞上了命运，踏足了那片传说中的无主之地？
杨哲的嘴角，极其罕见地、近乎不可察觉地向上牵动了一下，那并非祝福，也非嘲弄，而是一种纯粹的、对“未知”本身的兴趣，他仿佛看到了一艘孤零零的“伏波”级战船，在比印度洋更狂暴的南太平洋风浪中挣扎，船帆破碎，龙骨**，他看到甲板上，那个靛蓝布衣的少年，死死抓着船舷，脸色苍白如纸，眼神却燃烧着比南十字星更亮的火焰，固执地望向南方那一片虚无的海平线，也许下一刻，一个滔天巨浪就会将一切吞噬，抹去所有痕迹，也许...就在那浪涛之后，会显露出一线漫长而陌生的海岸，生长着颠倒世界的奇树异兽...
“有趣...”杨哲对着南方的虚空，无声地吐出两个字，比起他被迫中断的西行棋局，赵吉那场毫无把握、近乎自杀的南方豪赌，其结局的不可预测性，竟也在此刻，撩动了他那枯寂心湖深处的一丝微澜。
他最后看了一眼那片吞噬了少年、也吞噬了所有答案的、深邃无边的蔚蓝，然后，缓缓转身，走入被夕阳拉长的、巨大而孤独的舰影之中。
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