果然，除了所谓的威慑和贸易，那里，有更吸引他的东西。
一股前所未有的、混杂着亢奋与巨大压力的战栗感，顺着杨哲的脊椎悄然爬升，他渴望继续向西！去亲眼见证那个传说中的世界，去触摸那些强大的对手，去在真正的惊涛骇浪中落子博弈！这渴望如同毒蛇，噬咬着他的心。
然而，冰冷的现实如同无形的枷锁，开始收紧。
首先是船队本身，长达近一年的高强度航行、战斗、风暴侵袭，即使是定海号这样的巨舰也显出了疲态，船体木材在热带高温高湿环境下开始出现不同程度的变形、虫蛀；关键的帆索、绞盘磨损严重；储备的优质木料、桐油、麻绳等维修物资消耗殆尽，更致命的是人员损耗--疾病（坏血病、痢疾、热带热病）如同跗骨之蛆，非战斗减员数字触目惊心，即使是意志最坚定的老兵，脸上也写满了疲惫和对故土的思念，士气，在远离家乡万里之外的异域，不可避免地滑向低谷。
其次是补给，卡利卡特虽富庶，但要支撑如此庞大舰队长期驻扎，也是力有未逮，尤其是大魏水师和工匠所需的特殊物资，本地根本无法足量供应，从江南转运？万里海路，杯水车薪，且代价高昂到难以承受。
最后，是那如芒在背的西方阴影，杨哲派出的探子带回的消息越来越清晰：佛郎机人的舰队主力，已经抵达印度西海岸，并在北方的果阿等地建立了坚固的据点，他们手段更加酷烈，动辄炮击港口，焚烧船只，强迫签订独占性贸易条约，那些战舰虽不如大魏巨舰庞大，但其卡拉维尔帆船和克拉克帆船在逆风航行能力、机动性上更胜一筹，其水手作战经验丰富，火器精良，更重要的是，他们背靠国王支持，目标明确，行动统一，如同一群嗜血的群狼。
杨哲站在新建成的海岬堡垒最高处，眺望着无垠的西方海面。夕阳将海水染成一片熔金，几艘悬挂着奇特十字帆的卡拉维尔帆船如同幽灵般出现在遥远的海平线上，又迅速消失在暮色中。那是佛郎机人的侦察船。
深渊般的眼眸中，那点名为“兴趣”的火焰熊熊燃烧，几乎要焚毁他惯常的冷静--西方的棋局！与那些同样船坚炮利、野心勃勃的佛郎机人正面碰撞！那才是真正棋逢对手的博弈！是足以点燃他所有智慧与冷酷的终极战场！他甚至能想象出无数种策略：联合波斯、分化奥斯曼、利用印度土邦的矛盾、甚至直接挑战葡萄牙的印度洋霸权...每一步都凶险万分，每一步都可能搅动世界格局！
然而，他低头看了看手中那份由书记官陈呈的、字字沉重的报告：《船队现状暨回航请》，报告详细罗列了舰船损毁情况、物资匮乏程度、病员数量以及低迷的士气，最后一行字触目惊心：“...若强行滞留或继续西进，恐十不存一，有倾覆之虞，恳请参议大人，以船队安危为重，即日启程回航。”
力量，他需要更多的力量！更庞大的舰队，更充足的补给，更稳固的后方基地，以及...来自大魏本土源源不断的支持！仅靠他带来的这支船队，在远离本土万里、深入虎穴的情况下，与经营多年的佛郎机人对抗，无异于以卵击石，他精心布下的南洋据点网络，尚未真正连成一片，成为支撑西进的跳板，卡利卡特等城邦，更是首鼠两端，绝非可靠盟友。
内容未完，下一页继续阅读