阿木尔慌忙从怀里掏出一块粗糙的木牌，上面用烧红的铁烙着几个简单的汉字和数字--那是枢密院颁发给归顺辽民的“良籍牌”，也是他们在如今草原以南，大魏占领区生存的唯一凭证。
什长接过木牌，翻来覆去看了看，又上下打量着阿木尔，目光在他腰间那把割草用的旧匕首上停留了片刻，阿木尔的心提到了嗓子眼，那把匕首是祖传的，也是他宰杀牲口、剥皮剔骨唯一的工具。
“刀，解下来！”什长命令道。
阿木尔身体一僵，眼中闪过一丝挣扎，但还是默默地解下匕首，双手递了过去，什长掂量了一下那把粗陋的骨柄匕首，撇撇嘴，随手扔给身后的士卒：“没收了！下次再带刀，按图谋不轨论处！”他又踢了踢那只瑟瑟发抖的老羊，“这羊瘦得就剩骨头了，能值几个钱？进去吧！别磨蹭！”
阿木尔默默接过被扔回来的良籍牌，攥在手心，硌得生疼，他牵起那只被踢得咩咩叫的老羊，低着头，快步穿过阴冷的城门洞，像逃离什么恐怖的地方，身后传来魏军士卒肆无忌惮的嘲笑声。
定北府外城的街道比城外更显拥挤混乱，低矮的土坯房和残存的辽式砖石建筑混杂在一起，街道上污水横流，垃圾遍地，穿着魏军号服的士兵三五成群，趾高气扬地走过，穿着丝绸长衫的魏地商人占据了最好的店铺，吆喝声带着南方的口音，更多的是像阿木尔这样，穿着破旧皮袄、眼神麻木的辽人，蜷缩在街角，或是在寒风里兜售着一点可怜的皮货、草药或柴薪。
压抑，无处不在的压抑，像一层厚厚的、冰冷的淤泥，包裹着每一个辽人，让他们喘不过气。
阿木尔牵着羊，走到城里唯一一家还收辽人牲口的杂货铺前。铺子老板是个精瘦的汉人老头，眼皮耷拉着，看都没看阿木尔一眼，只伸出两根枯瘦的手指：“老羊，太瘦，二两银子，爱卖不卖。”
二两银子？够买多少盐巴？更别说一口铁锅了！阿木尔的心沉了下去--他知道这老东西在压价，可他别无选择，城里其他的店铺，要么不收草原上辽人的东西，要么价格压得更低，家里的盐罐子早就空了，妻子和两个孩子都等着盐下锅。
他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被堵住，发不出声音，最终，他只是默默地点了点头，接过了那两枚冰冷的、带着汗渍的碎银子，老羊被伙计粗暴地拖进后院，发出几声哀鸣。
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