魏老三的眼中精光一闪：“吐蕃...王爷，您要...”
“打不打，何时打，是后话，”顾怀语气沉稳，“但路必须先通到它的鼻子底下，这些驿站、堡垒、军镇，就是伸出去的触角，是钉在它门前的桩子，商队往来，传递的不止是货物，还有消息，更有威慑，让高原上那些散落的人知道，大魏的眼睛，日夜都盯着他们，让他们习惯依赖这条路，习惯大魏的存在，等真要动刀兵时，这条路，就是运送甲胄粮秣、支撑大军前出的脊梁。”
“可那些吐蕃人，好像挺老实的啊？”
“那只是因为他们没能统一，”顾怀说，“自从唐末，吐蕃被一战打掉百年国运，这一两百年间，那些散落的部落都在封闭中厮杀，甚至主动拒绝和外界交流，但如果，如果高原上出现了一个统一政权，类似于西夏，那么他们想养活更多人口，想拥有更多金银，摆在他们面前的选择是什么？”
赵吉思考了一下：“西域，西夏，或者...大魏。”
“对了，吐蕃那里的地势太高，难以发展，封闭起来靠着宗教和皇权把子民当奴隶一般奴役固然可行，但终究还是要到对外扩张那一步的，”顾怀轻轻摇头，“唐朝时大唐与吐蕃的冲突就是最好的例子，由不得我不提前想一想这些。”
他指向落日沉下的方向，那里是大漠更深处，也是通往传说中丰饶西域的方向：
“西凉贫瘠，但它守着通往金山银海的门户，未来，它不必自己长出金子，它只需要成为收取过路费、提供庇护、维持秩序的那只手，商税，过关税，仓储费，护卫费...聚沙成塔，足以养活这片土地，也足以支撑帝国向更西处延伸的力量，同时，它也是悬在高原头顶的磨刀石，是帝国西陲最坚实的盾与最锋利的矛尖。”
“大魏必须重建并牢牢掌控河西走廊！要设立大型官营市集，吸引西域、天竺、乃至大食的商队，鼓励汉商西出，用我们的丝绸、瓷器、茶叶，换回他们的金银、宝石、良马、珍稀物产。更要设立驿站、补给点、护卫所，确保商路安全、便捷，让这条黄金商道，真正成为滋养大魏的血脉之一！西凉各州府，尤其是敦煌、酒泉、张掖这些节点，便是这血脉上的枢纽，依靠商税、过路费、服务行商，足以养活一方，甚至比单纯种地更富庶！”
马车在愈发昏沉的暮色中前行，车轮碾过砂石，发出单调而坚韧的声响，远处，一座依托着残破古堡修建的魏军军镇轮廓在暮霭中显现，几点昏黄的灯火倔强地亮着，如同钉在这片苍茫大地上的几枚星火。
王五听得眼睛发亮：“这买卖好！坐地收钱！可比种地来劲儿多了！”
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