靖平二年，初春，辽东。
辽阳府外百里，被枢密院划定为“顺义川”的狭长草场上，残雪斑驳地覆盖着枯黄的草茎，如同大地尚未愈合的疮疤，几缕稀薄的炊烟从低矮、破败的毡包群落里挣扎着升起，很快便被凛冽的北风撕扯、揉碎，消散在铁灰色的苍穹下。
这里，便是完颜部、以及其他被强行迁徙至此的女真诸部的囚笼。
毡包内，空气浑浊，混杂着牲畜的膻臊、未干皮子的腥气以及一种挥之不去的绝望，火塘里的牛粪火苗微弱地跳动着，映照着几张愁苦而麻木的脸，阿抬部的老族长阿骨鲁佝偻着背，粗糙的手指一遍遍摩挲着一块早已失去光泽的狼牙骨饰--那是部族尚在白山黑水间自由驰骋时，猎杀头狼的荣耀象征，如今，这荣耀更像一块冰冷的烙铁，烫在他日渐衰朽的心上。
“阿玛（父亲），”一个半大少年掀开厚重的皮帘钻进来，带进一股刺骨的寒气，他脸上带着冻疮，眼神却像未驯服的狼崽，“枢密院派来的那个汉官又来了！带着一队黑甲兵，说是要清点‘适龄进学’的崽子！”
毡包内死寂了一瞬，随即响起女人压抑的啜泣和一个婴儿被惊扰的啼哭。阿骨鲁浑浊的老眼猛地抬起，里面翻涌着屈辱的怒火，却又迅速被更深沉的无力感压灭，他喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱。
“清点...清点...”一个精壮的汉子，额头上还带着上次反抗圈地时被魏军鞭子抽出的疤痕，猛地捶了一下地面，激起尘土，“什么狗屁‘进学’！分明是要把我们的崽子抓去定北府当人质！就像圈里的羊羔，等着挨宰！”
“巴图！住口！”阿骨鲁低吼一声，声音嘶哑，“你想让黑甲兵听见，再给族里招来祸事吗？上次的教训还不够？！”他指的是几个试图藏匿孩子的族人，被魏军揪出后，连同其家人被罚去辽阳城外新开的矿场做苦役，至今生死未卜。
巴图梗着脖子，胸膛剧烈起伏，眼中是不甘的血丝：“那怎么办？眼睁睁看着他们把卓力格图、把乌恩其都带走？送到汉人的地方，学汉人的话，忘掉自己的祖宗，变成魏国的狗？！”
“不当狗，难道当鬼？”角落里，一个更苍老的声音响起，是部族里的萨满兀术，他脸上涂着早已褪色的油彩，眼神却异常清醒，“金国...已经没了，大王...完颜阿骨打，他带着最后的儿郎在草原上追辽狗，可枢密院的刀，已经架在了我们所有人的脖子上，反抗？辽阳城头的大炮，李正然的骑兵营就在三十里外！我们拿什么反抗？拿族里剩下的这几把豁了口的刀，几匹跑不动的老马？”
绝望如同冰冷的河水，再次淹没了小小的毡包，火苗摇曳，将众人扭曲的影子投射在污秽的毡壁上，像一群困在网中的兽。
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