赵吉不再是那个只会在甲板上远眺的少年，他放下了“公子”的身份，钻进了闷热潮湿、气味难闻的底舱，跟着随船的大夫--一个胡子花白、经验丰富但此刻也束手无策的老头--学习辨认药草，用烈酒清洗化脓的伤口，笨拙但执着地为痛苦**的水手们更换绷带，他学会了看海图，虽然依旧生涩，但会整夜整夜地守在领航官身边，询问每一个细节，试图理解那些复杂的线条和符号，他的皮肤被烈日和海风灼烤得黝黑粗糙，手掌磨出了硬茧，眼神却一天比一天沉静、锐利。
在一个闷热得令人窒息的傍晚，李校尉将赵吉拉到相对安静的艉楼，他的声音带着浓浓的疲惫：
“公子，这样下去不行了，淡水最多支撑十天，病号占了近三成，士气...快崩了，我们...可能真的错了。”
赵吉看着李校尉布满血丝的双眼，又望向甲板上那些瘫坐着、眼神麻木的水手，空气中弥漫着绝望的气息。
他感到怀中的玉佩滚烫。
“李校尉，”他的声音有些沙哑，“我们没有错，错的是方向，但不是目标，陛下不会骗我们，那片大陆一定存在，只是我们还没找到它。”
他深吸一口气，目光扫过甲板：“传令，再减一成淡水配给，优先保障桨手和瞭望哨，把最后那点腌菜和豆子拿出来，分给病号，告诉所有人，再坚持十天！十天之内，若还看不到陆地...我赵平，第一个跳海谢罪！”
这不是空话--赵吉的眼神告诉李校尉，他是认真的，他可以为了寻找那片大陆，豁出命去，李校尉看着眼前这个仿佛一夜之间褪去所有青涩的少年，最终也重重地点了点头：
“末将...遵命！”
然而，压垮骆驼的最后一根稻草，比预想中来得更快。
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