他下意识地握紧了怀中的玉佩，那温润的触感透过湿透的粗布传来，带来一丝微弱的暖意和安定，他想起了北平宫城空旷的寝殿，想起了太极殿上那令人窒息的沉默，想起了民夫营踏实挥汗的日子，更想起了叔父讲述莽莽山林时眼中罕见的光彩，自由，真正的自由，不是逃离，而是追寻，追寻那片无人踏足的土地，为那个将他从囚笼中放出来的人，也为他自己，开辟一条全新的路。
“不，”赵吉猛地抬起头，声音不大，却异常清晰，压过了风浪的嘶吼和海水的冲刷声，带着一种连他自己都未曾意识到的决绝，“李校尉，传令下去，落半帆，长桨就位！我们...往南！”
李校尉深深看了他一眼，那眼神里有担忧，有不解，但最终化为军人对命令的服从，他猛地转身，吼声在风中炸开：“落半帆！桨手就位！给我顶住！往南！破浪向南！”
“往南！破浪向南！”粗粝的号子声再次响起，带着一丝悲壮的意味，巨大的硬帆被艰难地收起一部分，几十支沉重的长桨从舷侧探出，插入汹涌的海水，水手们赤裸着古铜色的上身，肌肉虬结，随着号子声，身体几乎与甲板平行，用尽全身力气向后划动，破浪号庞大的身躯在逆风和人力桨的共同作用下，发出更加不堪重负的**，却依旧顽强地、一寸寸地，撕裂着南方的风墙，驶向那片深不可测的未知。
......
日升月落，周而复始，日子在枯燥的航行中一天天过去，时间失去了意义，唯有记录时间的仪器提醒着光阴的流逝，破浪号像一叶孤舟，在浩瀚无垠的南太平洋上挣扎前行。
最初的航线，尚能依据搜寻到的一份极其简略、标注着几个模糊岛屿的南洋海图，他们抵达了第一个标记点--一片被翠绿覆盖、白沙环绕的小小群岛，岛上椰林摇曳，有甘甜的淡水和丰富的海鸟蛋，短暂的休整和补给，让疲惫的船员们精神一振，仿佛看到了希望的曙光，赵吉甚至兴奋地在沙滩上奔跑，采集了一些从未见过的、形状奇特的贝壳和植物种子。
然而，希望很快变成了更大的失望，这岛屿太小了，资源有限，根本无法支撑长期据点，更重要的是，它并非那片传说中“数倍于中原”的广袤大陆。
它只是汪洋中的一粒微尘。
离开小岛，继续向南，海图上的标记到此为止，前方，是真正意义上的空白，李校尉和领航军官只能依靠星辰、罗盘、司南和观察洋流、飞鸟来艰难判断方向，误差，在日复一日的航行中被无情地放大。
一次猛烈的风暴过后，罗盘指针出现了诡异的偏移，连续数日的阴云遮蔽了星辰，当他们终于重新定位时，绝望地发现，船队已经严重偏离了预想的航线，不知身处何方，补给船“顺风”号在一次触礁中严重受损，虽经奋力抢修保住了船体，但速度大减，成了拖累，宝贵的淡水开始告急，严格配给也无法阻止水柜的水位线一天天下降，船舱里弥漫着汗臭、霉味和一种名为“坏血病”的阴云，牙龈肿胀出血，伤口难以愈合，虚弱和绝望开始在船员中蔓延。
内容未完，下一页继续阅读