就在这时，门外街道上传来一阵急促的马蹄声和甲叶铿锵的碰撞声，一队十人的魏军巡城士卒，在队正带领下，踏着整齐的步伐，恰好巡至醉仙居门外，领头的队正，一个面容冷硬的年轻汉人，锐利的目光透过敞开的店门，精准地扫过店内这剑拔弩张的一角，尤其在刀疤汉子按刀的手上停留了一瞬，他并未进来，只是按着腰刀，在门口肃立片刻，冰冷的目光如同无形的鞭子，在店内众人脸上缓缓扫过。
那无声的威压，比任何呵斥都更有效，刀疤汉子按刀的手颓然松开，被同伴强拉着低下头，王牙子脸上的倨傲瞬间收敛，挤出几分僵硬的笑，老牧人则把头埋得更低，肩膀微微颤抖，店堂里只剩下锅灶里柴火燃烧的噼啪声和羊汤翻滚的咕嘟声。
巡城队并未停留，继续迈着规律而沉重的步伐，向坊市深处行去，那整齐的脚步声和甲叶摩擦声，如同无形的铁律，敲打着每个人的心弦，渐渐消失在清晨的寒气里，店内的空气仿佛被抽走了大半，短暂的死寂后，才重新响起低低的、压抑的交谈声，却再无人敢高声，老牧人最终颤抖着，将桌上的铜钱一枚枚拢进怀里，佝偻着背，像一截被霜打蔫的老树根，默默离开了酒肆。
“三文钱！就三文！前日还两文半呢！”一个裹着破旧羊皮袄的辽人老者，在城西一处简陋的粥棚前，捏着几枚磨得发亮的铜钱，声音嘶哑地对着棚内面无表情的汉人小吏争辩，他身后排着长长的队伍，多是面有菜色的辽人平民，麻木的眼神偶尔扫过那不断翻腾着稀薄米粥的大锅，又迅速垂下，盯着自己沾满泥污的鞋尖，粥棚的木柱上，贴着盖有“北平行省枢密院”大印的告示，汉辽两种文字并列，宣告着粮价官定、严禁囤积居奇。
隔着一条结了薄冰的污水沟，另一处稍显热闹，几间临街的铺面被粗暴地打通，挂上了“官营铁器坊”的粗木牌子，炉火熊熊，映照着赤膊挥锤的辽人铁匠古铜色的脊背，汗珠滚落，在灼热的铁砧上滋滋作响，几个穿着半旧魏军号衣的工吏，挎着腰刀，在工坊内来回巡视，目光锐利，角落里，两个年轻的辽人学徒正吃力地抬着一捆新打好的锄头，脚步踉跄，一个工吏皱眉，用生硬的辽语呵斥：“手脚麻利点！误了春耕的农具，枢密院老爷怪罪下来，仔细你们的皮！”
“呸！魏狗！”等工吏走远，一个学徒压低声音，朝地上啐了一口，眼神里是压抑不住的怨毒，另一个慌忙扯了他一把，紧张地四下张望：“小声些！不要命了？前街老巴家的小子，就因为在酒馆里多骂了几句，第二天就被锦衣卫从被窝里拖走，如今还在城北大营做苦役呢！”
怨毒的眼神闪烁了一下，终究被恐惧压下，只剩下更深的麻木。
而在曾经象征着辽国无上荣光的宫城废墟旁，新起的枢密院衙署灯火通明，吞吐着整个北平行省的军政文书，巨大的院落里，新移植的松柏在寒风中簌簌作响，枝干上犹带扎好御寒的草绳，衙署正堂，炭火烧得极旺，驱不散深入骨髓的寒意，更驱不散堆积如山的案牍所散发出的、沉甸甸的焦虑。
正堂中巨大的北疆舆图几乎占满了整面东墙，从定北府（原上京）辐射开去，西京道、中京道、东京道、上京道...广袤的土地被朱砂勾勒的线条切割成大小不等的府、州、军、监，图上山川河流、关隘堡寨标注清晰，一些区域用醒目的赭石色标记着“乱”、“匪”、“叛”等小字，长条形的巨大黑檀木议政桌两侧，此刻已坐满了人，左侧是以几位魏国旧部文官为首的汉人僚属，正襟危坐，神色凝重；右侧则多为辽籍降臣，有原辽国地方官，亦有萧思明这样被新近拔擢的通译、书吏，众人坐姿各异，眼神闪烁，气氛明显更为沉郁紧绷。
空气里弥漫着浓郁的炭火气、陈年木料的沉味，以及一种无声的、一触即发的对峙感，主位空悬，卢何尚未到来，众人的目光，或明或暗，都胶着在那张空着的宽大座椅上。
“卢老到--！”门吏一声略带沙哑的唱喏，打破了凝滞。
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