瘦竹竿汉子这一跪，像是打开了缺口，另一个泼皮也慌忙跪下，忙不迭地喊道：“大人！我也没干！我就是听麻子说姜姑娘和那狗有啥不清不白的，才跟着来看热闹！昨夜我压根没去张家后院，求村正明察啊！”他一边说，一边抹着额头的冷汗，眼神闪烁，满脸惶恐。
麻子见状，气得脸都绿了，猛地转头瞪着两个反水的同伴，咬牙低骂：“你们这两个没骨头的东西！平日里跟我一起吃香喝辣，现在倒翻脸不认人了！”他还想再骂，却被村正一声怒喝打断：“住口！事到如今，还敢狡辩？来人，将这群泼皮无赖绑起来，明日押到村口，当众杖责二十，以儆效尤！再有敢造谣生事、欺辱良善者，定不轻饶！”村正的声音如寒冰般刺骨，几个壮汉立刻上前，麻利地将麻子等人五花大绑，押到一旁。
麻子等人被绑住后，仍不甘心，嘴里兀自咒骂着，却不敢再大声嚣张，只低声嘀咕着一些不堪入耳的脏话。
村正冷哼一声，不再理会，转身看向张华，语气稍缓，却仍带着几分威严：“张华，今日之事，本村正已查明真相，定会给你和姜姑娘一个公道。只是……”他顿了顿，目光扫过院中那清冷如月的白衣身影，沉声道，“姜姑娘一介弱女子，长居你家中，终究不是长久之计。虽说她是为报恩，但传言一起，难免再有不怀好意之人滋事。你们可有何打算？”
张华闻言，粗糙的大手搓了搓衣角，脸上露出几分忧色，叹了口气道：“村正大人，您说得极是。姜姑娘虽是好心像帮我守着家业，她一个弱女子，住在我这老汉家里，确实不妥。况且今日虽惩治了这群泼皮无赖，可他们心怀怨恨，难保不会伺机报复。我张华一介粗人，护得了自己，却怕护不住姜姑娘周全……”他言罢，抬头看向村正，眼中满是恳切，“还请村正大人为我等指条明路！”
村正苏陆闻言，眉头微皱，沉思片刻后，缓缓开口：“既如此，本村正便派人守夜，暂护你们小院周全，以防这群泼皮无赖暗中报复。至于姜姑娘……”他看向姜洛璃，语气缓和了几分，“姜姑娘，若你暂时无处可去，”村正想了一会道：“虽女子不可入祠堂，但也有例外，一般本村寡妇无依可在祠堂偏房栖身守节，姑娘为报恩不惜自毁清誉（又想到姜洛璃一直任由泼皮羞辱，定是报恩之心坚定，内心定十分痛苦，不由得又高看了几分）本村正自当上表官府以证姑娘贞烈，亦可依例先暂居村中祠堂偏房，那处清净，且有老妇看守，平日里也可避开闲言碎语，只要不去正厅即可。你若有其他去处，本村正也可助你一臂之力。”
姜洛璃站在院中，白衣如雪，似一朵孤傲的寒梅。
她闻言，微微抬眸，那双如秋水般的眼瞳扫过村正，声音清冷却带着一丝感激：“多谢村正大人关怀。民女若暂无去处，能暂居祠堂，自是感激不尽。”她的声音虽轻，却透着一股坚韧，似不愿再多言，只低头微微一礼，便沉默不语。
村正苏陆点了点头，随即安排两个随从今夜留守张华小院，严防泼皮无赖再来滋事。
他又叮嘱张华，若有异动，速来禀报，方才带着其余随从离去。
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