姜青麟勒住马，目光越过枯柳，见一素衣女子跪在河滩上，正颤抖着往火盆里递纸钱。
灰烬被风卷起，在她苍白的脸旁盘旋。
他心下疑惑，翻身下马，朝那女子走去。突然停下的行程引起了姜湘钰的注意，她掀开轿帘，眼神示意秋花跟上去看看。
靴子踩在碎石子上的声响惊动了她。女子抬起头，一双肿得桃儿似的眼睛怔怔望着他，手指紧紧攥着半张未燃的纸钱，指节发白。
“姑娘因何在此哭泣？”他问。
那女子抬起泪眼，见来人衣着不凡，微微一怔，犹豫片刻还是低声道：“民女柳芙……京郊人士，在城里帮佣。”她垂下头，泪珠直直砸在泥土上，“我弟弟……十七了，想来京城谋个生路，贴补家用……”
她断断续续地说，母亲如何攒了十年，才在旧褥子里缝出二两银子；弟弟如何怀揣着全家的希望进城，却寻不到活计；又如何轻信了一个拍胸脯保证能介绍进镖局的牙人，那二两银子——母亲咳血都舍不得抓药的钱——就被轻易骗了去。
“他去北城兵马司报案……衙役登记了，让他回去等。”她肩膀开始发抖，“等了七天，反复追问反被差役驱赶……说二两银子的小事，也值得天天来闹？”
她忽然抬手死死捂住嘴，闷声呜咽：“他……他最后留下一封信，说没脸回家见娘……就在这儿，跳了下去。三天后……才浮起来。”
姜青麟静静站着，风刮过他的袍角。
他望着河里浑浊的流水，仿佛看见一个瘦弱少年怀揣着全家积蓄的温暖银子走进这座城市，最后带着一身冰冷河水沉入黑暗。
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