南少林就建立在福建莆田九莲山下，虽然名声不及嵩山少林寺响亮，但是传承稳定，底蕴雄厚，而且也颇有民族气节。
明朝的时候，南少林的僧兵曾经协助戚继光抗倭，积极抵御外辱。
清朝的时候，南少林因为积极参与反清活动，被清廷焚烧，这就是著名的“火烧少林寺”。
进而少林五祖出逃，把少林武学传入民间，因之诞生了“南拳”整个武术体系。
在笑傲里，南少林反而有些存在感，南少林红叶禅师得到葵花宝典，但一生没有修炼，后来被华山派岳肃蔡子峰偷瞧了去，导致华山派分裂为剑气二宗。
而红叶禅师的弟子渡元禅师，却从岳肃蔡子峰处骗取了葵花宝典的许多口诀，整理为七十二路辟邪剑法，还俗建立福威镖局，威震武林，是为大名鼎鼎的林远图。
在天龙之中，南少林名声不显，空海禅师的名气远不及玄慈方丈，但此人武功亦是不差，在江南武林地位极高。
连空海禅师都来祝贺慕容复的新婚，可见慕容复这一波武林地位上升的有多猛。
“空海禅师，我少年时和你有一面之缘，你的一指禅功夫，令我至今记忆犹新。”慕容复曾经见过空海禅师，当即寒暄道，“多年未见，禅师越发宝相庄严，看来佛法要大成了。”
“承蒙慕容公子夸奖，贫僧愧不敢当。”空海禅师双手合十道，“不意天下第一大帮丐帮竟然藏污纳垢，幸亏慕容公子抓出奸邪，还武林以朗朗乾坤。他日江南武林的局面，就要靠慕容公子你撑起了。”
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