盛大的宫廷宴会在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中拉开帷幕，巨大的宫殿内，熏香浓郁得几乎化不开，掩盖着食物和汗液的气息，金盘银盏堆砌如山，盛满了天竺特有的咖喱、烤饼、酸奶和色彩斑斓的甜点，皮肤黝黑、身段妖娆的舞姬随着急促奇特的鼓点疯狂扭动，金饰在烛火下闪烁，晃得人眼花缭乱，乐师吹奏着音调古怪的蛇笛，声音尖锐而富有穿透力。
杨哲端坐于贵宾席，对眼前的奢华喧嚣视若无睹，他浅尝辄止地应付着萨摩林和贵族们试探性的敬酒与恭维，目光却锐利地捕捉着席间流转的信息，当一位大腹便便、佩戴着硕大祖母绿戒指的大食商人阿里，借着敬酒的机会，满脸堆笑地凑近时，杨哲眼中才闪过一丝真正感兴趣的微光。
“尊贵的大魏特使！”阿里用带着浓重口音的汉语奉承道，绿豆眼中闪烁着精明，“您的船队如同天神降临，令人敬畏！卡利卡特是贸易的明珠，珍珠、宝石、象牙、胡椒...应有尽有！不知大魏的丝绸、瓷器、茶叶...何时能大量运抵？鄙人的商队遍布波斯湾，定能为您打开销路！”
杨哲微微颔首：“贸易之事，自有章程，之后可以详谈，不过，”他话锋一转，目光似不经意地扫过远处那几个沉默观察的西洋人，“阿里先生见多识广，不知那些西洋商船，除了货物，还带来些什么有趣的物件？”
阿里脸上笑容更盛，带着几分卖弄：“特使大人果然目光如炬！那些佛郎机（葡萄牙）人，确实有些新奇玩意儿，”他压低声音，故作神秘，“他们有一种精巧的‘观星盘’，巴掌大小，黄铜打造，据说能精确指引航向，哪怕在茫茫大洋深处，亦能不迷航！还有一种能喷火的铁管，威力虽不及贵国的神铳，但胜在轻便，其图纸...啧啧，在果阿可是被严密看守的宝贝！”
“观星盘？喷火铁管？”杨哲低声喃喃，阿里的话语如同投入深潭的石子，在他心中激起了前所未有的惊涛骇浪！精密导航仪器！小型火器！这绝非南洋土王或大食商人能拥有的层次！这背后代表的技术积累和潜在的战争能力，让他瞬间推演出了无数种未来海上交锋的残酷画面，顾怀的警语，此刻变得无比真实而沉重--西方，果然有虎狼盘踞，而且，其爪牙之锋利，已初露端倪！
一丝极其隐晦的寒芒，在杨哲深潭般的眼底闪过。他面上依旧不动声色，只是对阿里举了举杯：“阿里先生消息灵通，有心了。”
宴会的气氛在杨哲抛出的《通商互惠条约》草案后，陡然降至冰点--条款的核心依旧是租借土地设立据点、关税优惠及“协助”肃清海盗，其强硬程度更甚于在三佛齐之时。
“租借土地？还要建营寨炮台？”一名蓄着花白胡须的婆罗门长老猛地站起身，手中的金杖重重顿地，脸上因愤怒而涨红，“特使大人！卡利卡特不是三佛齐！这里是湿婆大神庇佑的国度！岂容异国军队驻扎？此乃亵渎！”
“关税减半？还要保障大魏商船优先？”另一个富商模样的贵族也激动地嚷道，“这让我们其他贸易伙伴如何自处？大食的商队、佛郎机的商馆，岂能答应？”
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