终于，这一日，领航官的声音带着一丝不易察觉的兴奋，在甲板上响起：“正前方！‘龙牙门’（马六甲海峡入口）！”
船上所有的目光瞬间聚焦，只见海天相接处，两座形如巨兽獠牙的苍翠岛屿（苏门答腊岛和马来半岛南端），如同天然的门户般扼守着一条狭窄的水道，水道两侧，是郁郁葱葱、延伸到视野尽头的热带雨林，浓绿得几乎要滴下汁液，无数不知名的海鸟在海峡上空盘旋鸣叫，声音汇成一片喧嚣的海洋。
这里，就是帝国舆图上最南端的标记，是无数海商口中神秘而富庶的“南洋”入口，也是顾怀口中那条“黄金水道”的第一道咽喉锁钥！
船队调整航向，缓缓驶入海峡，速度明显放慢，领航官和水手们的神情都变得异常凝重，水道狭窄，暗礁密布，水流湍急变幻莫测，两岸茂密的热带雨林仿佛两道无边的绿色高墙，散发出潮湿、腐殖质和某种奇异花香的混合气息，带着原始的生命力扑面而来，林中偶尔传来几声悠长而怪异的兽吼，更添几分神秘与未知的压迫感。
“传令各船！落半帆！水手就位！长桨准备！瞭望哨加倍！警惕两岸！”陈沧的声音吼得嘶哑，在狭窄水道引起的回音中嗡嗡作响，炮手们紧张地守在自己的炮位旁，炮门完全开启，黑洞洞的炮口警惕地指向两岸幽深的丛林，整个船队如同进入狩猎场的猛兽，绷紧了每一根神经。
赵吉也感到心跳加速。他紧紧抓着船舷，目光灼灼地扫视着两岸浓得化不开的绿色，这里不再是无垠的开放海域，而是被丛林和礁石包围的狭窄通道，未知的危险，可能潜藏在每一片摇曳的芭蕉叶后，每一块狰狞的礁石下，他下意识地看向杨哲。
杨哲站在船艏，青衫被湿热的海风吹得紧贴在身上。他手中不再是罗盘，而是一架精致的单筒黄铜望远镜，他缓缓移动着镜筒，仔细观察着两岸的地形、植被的密度、水流的细微变化，甚至林中飞鸟惊起的方位，他的神情专注而冰冷，望远镜的镜片反射着幽光，遮住了他眼底深处那愈发炽热的、如同发现新猎物般的兴奋。
“记录：龙牙门水道，宽约三里，水流湍急，多暗漩。两岸密林遮天，藤蔓垂挂，疑有土著窥伺。水道西岸（马来半岛）地势略高，有天然石崖，崖顶似有烟火痕迹...”他头也不回地对着身边一个捧着纸笔、脸色发白的年轻书记官低声吩咐，声音平稳得不带一丝波澜。
“是...是，参议大人。”书记官的声音有些发颤，努力稳住手腕记录着。
就在船队小心翼翼行驶至海峡中段时，变故陡生！
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