堡垒内气氛瞬间变得肃杀而忙碌，命令层层传递，号角声低沉响起，很快，几艘悬挂着狰狞海兽或金色船锚徽记的快船，载着那些背景深厚、眼神精明的武装商船主们，驶向堡垒码头，堡垒阴暗的密室中，来自阿拉伯、印度甚至佛郎机控制区的形形色色“线人”，在沉甸甸的银锭和精美的瓷器诱惑下，开始低声讲述、描绘、甚至出卖他们所知的西方秘密。
杨哲如同一只盘踞在蛛网中心的冰冷蜘蛛，耐心地收集着每一缕信息，在脑中那张名为“瀚海”的巨大棋盘上，推演着对手可能的落子。
......
十日后，黄昏。
铅灰色的厚重云层低低压在阿拉伯海上空，将最后一丝残阳彻底吞噬，海风带着更深的寒意和咸腥，卷起浑浊的浪涌，拍打着船舷，发出沉闷的呜咽，一支规模空前庞大的船队，正以严整的楔形战阵，破开墨绿色的波涛，坚定不移地向西行驶。
居中的，依旧是那艘如同海上堡垒的九桅旗舰“定海”号，其巍峨的船身投下的阴影，在暮色中如同垂天之云，拱卫其左右的，是七艘体型略小但火力同样凶猛的“镇海”级战船，新铸的青铜重炮炮口在昏暗的天光下闪烁着幽冷的金属光泽，再外围，是十二艘机动性更强的“伏波”级战船，如同警惕的獠牙，而更外围，则是八艘悬挂着各色狰狞徽记的武装商船，它们虽非正规战舰，但装备的火炮和凶悍的水手，使其成为一股不容忽视的力量，庞大的船队保持着紧密的阵型，破浪前行，犁出的航迹在昏暗的海面上拖出长长的、翻滚着白色泡沫的尾流。
“定海”号高耸的艉楼之上，杨哲凭栏而立，青衫在强劲的海风中紧贴身体，勾勒出清癯的轮廓，他手中举着一架缴获自佛郎机侦察船、经过大魏工匠改良的黄铜单筒千里镜，镜筒缓缓移动，扫视着前方被暮色笼罩的、危机四伏的海域。
“参议大人，”陈沧的声音带着压抑的兴奋和一丝凝重，“瞭望哨确认！前方五十里，就是佛郎机人扼守东西海道的咽喉--霍尔木兹海峡！海峡入口两侧，皆有佛郎机人的石堡炮台！海峡内，至少有四艘佛郎机克拉克战舰巡逻！***阿尔布克尔克，果然把看家本钱都押在这了！想卡死我们！”
杨哲放下千里镜，脸上没有任何表情变化，深渊般的眸子在暮色中更显幽暗。“卡死？那便碾过去。”
他声音不高，却清晰地穿透了风声和海浪声：“传令：全军进入战备！所有炮位装填链弹、葡萄弹！‘镇海’级前出，左三右四，抢占横头！‘伏波’级紧随其后，炮口锁定海峡入口炮台！武装商船，分列两翼，听号令自由射击，专打敌舰帆索、甲板！‘定海’号居中策应，目标--海峡中央，佛郎机旗舰！”
“末将得令！”陈沧眼中爆发出骇人的精光，猛地转身，嘶声咆哮，命令通过旗语、号角、传令兵，如同燎原之火，瞬间点燃了整个船队！
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