陈守业和水生被分配到了“丙字区”最边缘的一个窝棚，所谓的窝棚，不过是四根歪斜的树枝支撑起几片巨大的、散发着奇异气味的树皮，勉强遮蔽风雨，地上铺着潮湿的草垫，便是床铺，同住的还有另外两户同样来自江南的流民，脸上都带着和陈守业一样的惶恐与菜色。
使司的“工曹”组织了大规模的伐木和烧荒。陈守业第一次拿起沉重的斧头，面对那些灰白色、坚硬如铁的巨树时，几乎无从下手，一斧下去，只留下浅浅的白痕，震得他虎口发麻，水生年轻力壮，学得快些，但也累得气喘吁吁，烧荒的景象更是骇人--浓烟滚滚，遮天蔽日，火焰如同巨兽，吞噬着千年古木，噼啪作响的爆裂声如同巨兽垂死的哀嚎，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，清理出的焦黑土地上，散落着烧焦的树干和未曾烧尽的巨大树根。
使司按户分发了小块土地和一小袋据说是“耐旱高产”的陌生种子--据说是刚刚从南洋寻得的，还有一把粗陋的锄头，陈守业看着眼前这片混杂着草木灰、焦炭和未曾清理干净树根的“沃土”，再看着手中那几粒陌生的种子，一种巨大的荒谬感和无力感几乎将他淹没，江南的水田精耕细作，这里...这能种出东西吗？
他笨拙地挥舞着锄头，试图翻动板结的、掺杂着大量未腐殖树根的土地，没几下就累得腰酸背痛，手上磨出了血泡，更要命的是水土不服开始显现，他上吐下泻，浑身乏力，发起低烧，窝棚里潮湿阴冷，缺医少药，只有水生从使司领回的一点草药熬成苦汁灌下去，陈守业躺在草垫上，听着棚外呼啸的风声和远处森林里传来的、不知名野兽的嚎叫，闻着窝棚里弥漫的汗臭、药味和泥土腥气，绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上他的心脏。
他觉得自己会死在这里，死在这片陌生的、冰冷的土地上，连一块像样的坟地都不会有，他摸索着怀里的“丙等”木牌，那曾经象征希望的冰冷木头，此刻只觉得讽刺。
......
阿木尔一家和额尔德木图、苏合、巴根几家辽人，凭借强壮的身体和草原人吃苦耐劳的本性，很快在“丙字区”站稳了脚跟，他们没有急着去领那小块贫瘠的垦殖地，而是将目光投向了使司组织的“以工代赈”--伐木和采集。
阿木尔那双辨识百草的眼睛在这里派上了大用场，他很快发现了几种可以食用的、块茎硕大的植物，还有一种叶片肥厚、汁液甘甜的灌木，他带着***和额尔德木图等人，避开那些颜色艳丽、气味刺鼻的明显毒物，深入森林边缘，采集了大量可食用的根茎、果实和菌类，不仅解决了自家的食物短缺，还上交一部分给使司“工曹”，换取了额外的口粮和一些急需的工具--几把更锋利的柴刀和一口小铁锅，这让他们在普遍饥饿的“丙字区”显得颇为“富裕”。
使司“巡防营”组织人手狩猎时，阿木尔更是如鱼得水，他的硬弓和精准的箭术，让那些使用火铳却准头欠佳的大魏士兵刮目相看，他熟悉追踪野兽的踪迹，懂得利用风向和环境，在一次围猎中，他射杀了一头像小山般巨大、后肢强健、腹部有袋的灰色巨兽（袋鼠），这从未见过的猎物让所有人震惊，也极大地鼓舞了士气。阿木尔熟练地剥皮、分割，将最好的肉上交，自己留下了兽皮和一部分肉，那张布满奇特褐色圆斑的柔软兽皮，成了乌云其其格缝制御寒皮袄的材料。
他利用换来的工具，改进了窝棚的结构，使其更坚固防风，他还带着***，在窝棚附近设置了几个简单的陷阱，捕捉到了一些形似大老鼠、肉质尚可的小动物（袋狸），阿木尔心中盘算着：垦殖地要种，但绝不能只靠那点地，这片森林和草原--他观察到了远处似乎有开阔的草场，才是他们这些草原之民真正的猎场和牧场，他在等待机会，等待熟悉了环境，等待攒够了资本，便要去寻找适合放牧的地方，实践他心中那个“辽人牧场”的梦想，***跟在父亲身边，学习着一切生存技能，眼神中的野性和自信日益增长。
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